Carat vs karat : Le karat (k) est l’unité utilisée pour mesurer la quantité d’or pur présente dans un bijou ou un objet en or. L’or pur correspond à 24 karats. Plus le nombre de karats est faible, plus l’or est allié à d’autres métaux comme le cuivre ou l’argent afin de renforcer sa résistance. Ainsi, un or à fort titrage est plus pur et généralement plus précieux.
D’où vient le terme « karat » ?
Le mot « karat » remonte à l’Antiquité. Il dérive du terme grec kerátion, qui désignait la graine du caroubier. Ces graines servaient autrefois d’unité de poids grâce à leur masse réputée régulière.
Avec le développement du commerce des métaux précieux et des pierres, cette mesure a progressivement évolué pour devenir le système actuel de pureté de l’or basé sur une échelle de 24 parts.
Karat et carat : deux notions différentes
Ces deux mots sont souvent confondus, pourtant ils désignent des choses bien distinctes :
- Karat (k) : mesure la pureté de l’or
- Carat (ct) : mesure le poids des pierres précieuses, notamment des diamants
Pourquoi le nombre de karats est-il important ?
Une influence directe sur la valeur
La valeur d’un bijou dépend fortement de sa teneur en or pur. À poids identique, un bijou en 18k aura une valeur supérieure à un bijou en 9k.
Prenons cet exemple de collier : il est en 18 karats et pèse 51 grammes. Au cours de rachat d’aujourd’hui, 12 mai 2026, le calcul sera le suivant : 51gr x 83,05 = 4235,55 euros.
Si la même chaîne avait été en 20 karats, nous l’aurions racheté 5105,61 euros.
Un impact sur la résistance
L’or pur étant naturellement très souple, il est souvent mélangé à d’autres métaux pour créer des bijoux plus solides et adaptés à un usage quotidien. En France, l’or 18k est particulièrement apprécié pour son bon équilibre entre qualité et durabilité.
Les principaux types d’or
Or 24 karats
L’or 24k contient environ 99,9 % d’or pur. Très précieux mais aussi très tendre, il est surtout utilisé pour les lingots et certains objets d’investissement.
Or 18 karats
Composé de 75 % d’or pur, l’or 18k représente la référence de la bijouterie française grâce à son excellent compromis entre prestige et robustesse.
Or 14 karats et 9 karats
L’or 14k (58,5 % d’or pur) et l’or 9k (37,5 %) sont plus accessibles financièrement et souvent plus résistants. En revanche, leur valeur de rachat est généralement inférieure.
Tableau des différents karats
| Karats | Pourcentage d’or | Utilisation courante |
|---|---|---|
| 24k | 99,9 % | Lingots et investissement |
| 18k | 75 % | Bijoux haut de gamme |
| 14k | 58,5 % | Bijoux du quotidien |
| 9k | 37,5 % | Bijoux plus abordables |
Comment reconnaître le karat d’un bijou ?
Les poinçons officiels
En France, la majorité des bijoux en or portent un poinçon garantissant leur teneur en or.
Les poinçons les plus fréquents sont :
- la Tête d’aigle : or 18k (750 millièmes)
- le Trèfle ou la coquille : or 9k (375 millièmes)
Les bijoux importés peuvent également présenter des poinçons étrangers.
Ces marques sont souvent discrètes : à l’intérieur d’une bague, sur un fermoir ou au dos d’un pendentif. Une loupe est parfois nécessaire pour les distinguer correctement.
Comment les reconnaître soi-même ?
Quelques observations simples permettent d’obtenir une première indication :
- Les inscriptions 750, 585 ou 375 correspondent respectivement à l’or 18k, 14k et 9k
- La couleur peut donner un indice : un or très jaune est souvent plus pur, mais ce critère reste insuffisant à lui seul
Pour obtenir une évaluation fiable, l’avis d’un professionnel reste la meilleure solution.
Pourquoi faire appel à un expert ?
Certains bijoux anciens, usés ou importés peuvent avoir un poinçon effacé ou absent. Dans ces situations, seule une expertise spécialisée permet de déterminer précisément la pureté réelle de l’or.
Karats et rachat d’or
Le rôle du karat dans le prix de rachat
Lors d’un rachat d’or, les professionnels évaluent avant tout la quantité d’or pur contenue dans le bijou. Trois éléments influencent le prix :
- le poids du bijou
- son nombre de karats
- le cours de l’or au moment de la vente
Le karat est donc essentiel : un bijou en 18k sera toujours mieux valorisé qu’un bijou en 9k de même poids.
Les erreurs les plus fréquentes
Croire qu’un or très brillant est plus pur
La brillance d’un bijou dépend surtout du polissage, de son état et des alliages utilisés. Elle ne reflète pas forcément la pureté de l’or.
Revendre un bijou sans connaître son karat
Vendre un bijou sans vérifier sa teneur en or peut conduire à une mauvaise estimation de sa valeur. Il est préférable de contrôler les poinçons ou de demander une expertise avant toute transaction.
Juger uniquement à la couleur
L’or peut être jaune, blanc ou rose selon les métaux ajoutés dans l’alliage. Deux bijoux de couleurs différentes peuvent pourtant avoir exactement la même pureté. La couleur seule ne permet donc jamais de déterminer le nombre de karats.
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